中央美术学院的油画和雕塑有着深厚的历史传统，伴随着一个西方现代艺术不断中国化的复杂的文化过程。中央美术学院的艺术创作，在现代民族国家形成的过程中，一直与国家的社会进程高度互动，它们曾经以写实的艺术语言塑造了现代中国的视觉形象。套用后现代马克思主义学者杰姆逊的说法，现实主义也曾是中国这个民族国家的寓言。